В отчаянии – все свои немощи и грехи ввергать в бездну милосердия Божия, сокрушаться о них и каяться, но надеяться на помилование, ибо Господь за грешников пролил Пречистую Свою Кровь. И хотя бы мы весь закон исполнили, но не должны надеяться на спасение от дел своих, а считать себя негодными рабами, по слову Господню (Лк. 17:10).

Лучше всегда каяться и смиряться, чем отчаиваться; покаянием и смирением привлечете на себя благодать Божию и помощь Его.

Не похвально, что побеждаешься от помыслов и падаешь, но то еще хуже, что отчаиваешься. Мы находимся в борьбе, падаем и восстаем, и мужественнее на брани бываем, но вовсе не надо отчаиваться, а смиряться и каяться, хоть и стыдно, но должно. Знай же, отчего бывает сильнее брань и победа: от мнения о себе, от осуждения ближних, от излишней пищи и покоя телесного.

Не без Его же воли посылаются и скорби: чтоб нас искусить, как золото в горниле. И вы, как человек, имеете какие-нибудь свои немощи, а скорбями все это очищается; только благодарите Премилосердного Господа, имеющего об вас таковое отеческое попечение и любовь, ибо, посылая скорби к очищению, однако не попускает до конца и пасть в изнеможение.

Не малодушествуй в болезни своей: Бог, любя тебя, послал тебе испытание на первом шагу вступления твоего в обитель и, верно, к очищению тебя от каких-нибудь слабостей, бывших в мирской жизни. Веруй, что любит тебя Сладчайший наш Господь Иисус Христос, послав тебе болезнь тела для очищения духа. «Если внешний наш человек и тлеет, то внутренний со дня на день обновляется» (2 Кор. 4:16). Не жалей плоти, когда-нибудь да истлеет, а душа вечна!

Лучше нам смерть в подвиге, чем жить в падении (прп. Лев).

Враг… ничего бы не мог успеть, когда бы не предварила твоих падений гордость… После падений одно средство – смирение, сознание своей немощи и испрошение прощения с обвинением себя.

Падения наши в гнев и прочие действия страстей доказывают нам предварившую духовную гордость и уже невольно нас смиряют; будем стараться истреблять корень этот, то ветки сами отвалятся.

Надо иметь много испытаний, пока познаем нашу немощь истинно и смиримся, и это не малым временем, а многим приобретается. Сами падения наши обуздывают нашу надменность и уже невольно смиряют. А перед Богом лучше грешник с покаянием, нежели праведник с гордостью.

Господь ищет от нас смирения; со смирением и малые дела Господь приемлет, а без смирения и большие исправления Ему неугодны, что видим на фарисее. Смирять свои помыслы можно и памятью согрешений наших, если и горести, и скорби, какие посетят, памятью согрешений удобнее их понесем, укоряя себя, а не других.

Как бы нам позаботиться о приобретении смирения в делах, словах и помышлениях? А то мы иногда заносимся мнением о своем разуме, целомудрии и о прочем. Памятью своих согрешений и неразумия привлечем к себе эту царицу добродетелей.

Быв вынуждены по болезни употреблять пищу в неразрешенные дни, вы таковую принимайте как лекарство, не произвольно за сластолюбие, а принужденно во исцеление, и при исповеди непременно должны исповедать духовнику и принять от него разрешение, и быть спокойным.

Пишете еще, что вы давно перестали есть мясное. Начинание это не к пользе вам, потому что подает повод к гордости. В житии преподобного Иоанна Лествичника сказано, что он вкушал хотя и помалу, но всякую пищу, не возбраненную уставом монашеским, и прибавлено, что этим премудро сломлял рог гордости и кичения. Поэтому советую вам впредь употреблять, во славу Божию, пищу мясную вместе с семейством вашим, как и все мирские благочестивые христиане употребляют, кроме среды, и пятницы, и постов, по правилам церковным, разумеется, умеренно и с воздержанием и благодарением, во смирение возносящего помысла, внушающего вам ложную святыню, от которой да избавит нас Господь.

Пищу употребляйте, во славу Божию, могущую укреплять ваш телесный состав, положенную уставом Церкви приличествующим временам употребления мяса и постов, не слушайте советующих вам противное – удаляться пищи и пития. Мы должны быть, по учению святых отцов, не телоубийцами, но страстоубийцами, то есть истреблять в себе страсти: гордости и тщеславия, плотских похотей, сребролюбия, гнева, зависти и злопомнения обид ближних и прочее, а насаждать в себе: любовь, кротость, смирение, милость, терпение и прочие христианские добродетели, молитвой укрепляемые.

А. угостила вас постными щами – показались невкусны, а если вспомним, какую трапезу имели святые отцы скудную, то и будем довольны. Скудная пища огорчает плоть, но оживляет дух; что же делать, когда мы далеко удалились от того пути? Только терпением и смирением должны иметь надежду на человеколюбие Божие и просить, да известными Ему способами спасет наше убожество.

О каких ты поминаешь подвигах? И смущает тебя, что вы не так живете, как должно в обители. Подвигов хочет от нас Господь посильных, служащих к обучению нас в добродетелях, но со смирением. А о жизни вашей, если бы вы видели, что живете как должно, исправляя все должное, все бы это не составило еще совершенства, а самолюбие твое могло бы увлечь тебя к обольщению. Лучше, видя свою нищету, всегда презирать себя и повергать перед Богом со смирением, чем видеть свои исправления. Держите путь средний, смиренный, а не восходите безвременно на высокий, не вашей меры путь. Видя свою нищету, никого не презирайте, не осуждайте, считайте себя последнейшими всех, и когда случится от кого принять укоризну или презрение, считайте себя того достойными.

Болезни твои вместо подвигов тебе вменятся, а может быть, без них могла бы впадать и в страсти – еще лютейшие болезни.

Все же наши дела ничто без помощи Божией, и то, что я к тебе пишу, не поможет без твоего произволения и без вышней помощи. Святой апостол Павел пишет: «Я насадил, Аполлос поливал, но возрастил Бог» (1 Кор. 3:6).

Ты пишешь, что выше сил твоих скорбь твоя и ты не можешь понести ее, это правда. Но зачем же забываешь слова Спасителя нашего Иисуса Христа: «Невозможное человекам», – говорит Он, – «возможно Богу» (Лк. 18:27); «Без Меня», – говорит Он еще, – «не можете делать ничего» (Ин. 15: 5). Так, действительно, и бывает. Когда человек оставляется самому себе, то никакой скорби понести не может: все выше силы его, – а когда получит помощь от Бога, то скорби делаются удобоносимыми и даже незаметными.

Господь Сам близ вас, Он вас укрепляет, помогает и даже утешает во время подходящее. Как бы вы могли переносить скорби и головную боль свою, если бы не Господь помог и укрепил? Если будете достойны и будет вам полезно, то и там Господь расположит к вам какую-либо мать или сестру, а от скорбей нигде не уйдешь, куда ни пойди.

Смирение рождается от истинного послушания и отложения самосмышления, когда мы ни в чем не доверяем себе, но, волю свою и разум отсекая, вверяем другим, могущим нас направить, и то только принимаем за правильное и делаем, что они искусят быть спасительно, хотя бы нам и противным казалось, это самый удобный путь, который нам показан в учении святых отцов, прошедших опытом духовную жизнь и потерпевших брани духовные.

Ты скорбишь, что водишься своей волей и не можешь предаться так, как отцы повелевают. Где же этого взять? Когда уже старец Паисий, в его время и в центре монашества, или в монашеской колыбели, – Святой Афонской Горе, не мог найти этого блага, то что говорим о наших бедственных временах? Оскудели старцы! Нет и учеников! Разве ты одна о себе так мечтаешь, что могла бы покориться с отвержением себя; живи хотя с равным себе и по возможности покоряйтесь друг другу, то Господь поможет созидаться вашему душевному городу, и спасение получишь несомненно благодатью Божией.

Кажется, нет успехов в смирении и потому, что вы думаете высоко о своей жизни, и что правильно идете, имеете послушание к моей худости, и поэтому-то нет плодов, ибо от послушания рождается смирение, а где ж оно? О! если бы хоть малое благоухание его происходило от вас, то не посмели бы враги так дерзко ругаться над вами.

Диавол разными образами старается отторгнуть повинующихся от послушания, иногда их оскверняет телесными нечистотами, делает жестокосердыми и сверх обыкновения смущенными, иногда вводит их в состояние некоторой сухости, бесплодия, лености к молитве, сонливости и омрачения, для того чтобы внушить им, будто они не только никакой пользы не получили от своего повиновения, но и вслед истинного послушания не ходили, ибо диавол не попускает им уразуметь, что часто отъятие даров духовных, бывающее по распоряжению Промысла Божия, служит причиной глубочайшего смиренномудрия. Однако некоторые много раз отражали этого обольстителя терпением.

Помысел, который внушает тебе, якобы через менее суетное послушание ты бы скорее приблизился к молитве, есть не что иное, как сеть вражия, зазывающая нас в высокоумие и погибель. Безропотным исполнением твоего настоящего послушания ты отсекаешь свою волю, а встречающиеся при этом скорби доставляют тебе случаи к познанию себя, и если будешь от случающихся падений научаться смирению и самоукорению, то получишь несомненную пользу, а если послушаешь помысла, научающего тебя просить о перемене послушания, то этим самым и отпадешь от послушания, исполнив свою волю.

Кто, проходя истинный путь послушания, стяжает помалу от всего смирение, видя недостаток свой, тот не может и помыслить, что через борение будет искусен, а другим будет полезен для наставления, а только видит себя скверным и последнейшим всех. В таком разуме искушения и падения уцеломудревают, смиряют и приводят к покаянию и в истинный разум. А в противном случае надмевают и открывают путь к большим падениям.

О чем у вас бывают беседы? Если о духовных предметах, то юный юному: «Если и реку учений изольет, не созидает, оба повреждаются», тем более если будет идти празднословие и осуждение ближних, то какая же из этого может быть польза? Для тебя довольно иметь собеседования с твоими матушками и довольно тебе.

Хотелось бы мне сказать несколько слов о рассеянности жизни вашей келейной и бываемом празднословии, что оно охлаждает сердце и душу пустой делает, как святой Исаак пишет и прочие.

Бог силен помочь ему, когда он будет этого достоин. Он заботится о тварях Своих и промышляет по премудрому Своему Промыслу и предведению, кого наказует и кого награждает. Судьбы Его нам непостижимы.

Мы видим и несомненно веруем, что Промысл Божий, заботящийся о всякой твари, а вместе с тем и о нас, устраивает так быть для нашей душевной пользы, отводя нас от чего-нибудь неполезного или искушая веру нашу, иных же и наказуя за грехи, и с покорностью воле Его несем тяготу, на нас налагаемую по Его правосудию. Людей же, причиняющих нам скорби, должны почитать орудием, которым Бог действует в деле нашего спасения, и молиться за них. Другим же средством вы не можете найти себе утешения, а больше когда требуете от людей, чтоб вас любили, но, смотря сквозь завесу самолюбия, не вините себя.

Дивны дела Божии и непостижимы для нашего помраченного ума, но сколько можно, познаем из Писания и из опытов, на наших глазах бывших, что Господь посылает болезни, скорби, лишения, голод, войны, мятежи или наказуя за грехи, или предупреждая, чтобы не впали в таковые, а иных испытывает веру. Итак, мы должны благоговеть пред Его всепремудрым Промыслом и благодарить за все Его к нам неизреченное милосердие.

Ты спрашиваешь, как должна держать себя в отношении к людям? Помысел твой говорит тебе правильно: обращайся в простоте сердца. А когда кто во зло употребит твои слова, то явно, что угодно Богу наказать тебя этим за предварившую твою какую-нибудь вину. Впрочем, что кажется тебе от простоты сердца сказано, а между тем и от навыка к излишней болтовне, а другие по своему устроению могут принимать слова твои и в худую сторону, а потому надо иногда иметь в словах осторожность: зная человека, что может понести, надо иметь такое и обращение. Не все в одной мере. «Будьте мудры, как змии, и просты, как голуби» (Мф. 10:16). Испытание да будет тебе учителем.

Да сохранит тебя Господь от всех сетей и козней вражиих и да даст тебе истинный разум, обретаемый смирением…
К сожалению, сейчас так свободно везде говорят и пишут о религии не к созиданию, а к сомнению; чувственность овладевает, и юное поколение склонно более к свободе, а не к обузданию чувств, и разуму дает свободу, хоть он и помрачен.

Ты жалуешь на себя, что иногда порождается у тебя ревность к прочим сестрам, что матушка более их предпочитает и любит, нежели тебя, а с тобой обходится строго, и сама знаешь, что это козни вражии, ты знаешь этому и излечение: должна тотчас открыть это чувство матушке со смирением и порицанием себя, то при помощи Божией освободишься от этого недуга.

Жаль очень, что у них, у родных нет религии, а без нее доброта фальшивая. Ты никакой не в силах сделать в этом деле помощи, предоставь это Промыслу Божию, могущему обратить их на истинный путь. Заботься о своем спасении и молись о них Господу просто: «Помилуй их, Господи».

Предлагаю тебе мой совет: иметь к матери почтение и любовь, кроме того, что она вас любит и имеет о вас материнское попечение, долг естества и закон духовный повелевают любить родителей и дорожить их благословением, ибо оно доставляет детям всякое благо – и временное, и вечное. Если бы маменька твоя в чем и неправильно судила, тебе надо с самоукорением потерпеть, а когда не укоришь себя, примешь скорбь со укорением ее, хоть и не словом, но мыслью – то у тебя и сделается в сердце неустройство, то есть враг, древний змей, излиет свой яд, и уже на лице явится маменьке суровость, и ей возвещается этот твой залог; она же, не имея сведений духовного делания, еще более на тебя оскорбится.